세계 최강의 경제 대국, 세계 최강의 교육 대국

전세계 아마추어 선수들이 동경하는 프로 스포츠 세계 최강국

세계 최강의 경제 대국이자 세계 최강의 교육 대국인 미국, 세계최강이라는 수식어가 어색하지 않은 이유는 아마도 우리 학부모 님들이 더 잘 아시지 않을까 생각됩니다.  저희 JJIS유학원에서는 그런 미국의 상황에 신속하고 정확하게 발맞추어 나가고자 언제나 능동적이고 적극적인 자세로 순간 순간의 변화에 대처해 나가고 있습니다. 

또한, 미국은 전세계 아마추어 선수들이 동경해 마지 않는 프로 스포츠 세계 최강국이기도 합니다. 모든 아마 야구인들의 꿈의 무대인 MLB(Major League Baseball)와 프로농구의 대표 주자 격인 NBA(National Basketball Association), 미식축구의 원조인 NFL(National Football League) 등 미국의 프로 스포츠 문화는 이미 전세계적으로 인정받는 하나의 거대 시장이 되었습니다.  거기에 더하여 한국을 비롯한 타국에서는 인정받기 쉽지 않은 각종 아마추어 스포츠 종목(수영, 배구, 하키, 아이스 하키 등)의 활성화는 수 차례의 각종 세계대회를 통해 이미 증명되었습니다. 또한, 뒤늦게 창단된 미국 프로축구인 MLS(Major League Soccer)는 데이비드 베컴을 비롯한 세계적인 선수들로 그 명성을 얻고 있습니다. 

자국 내 및 대내외적으로도 미국은 1996년 애틀랜타 하계 올림픽을 비롯 1994년 미국 월드컵과 2002년 솔트레이크 시티 동계올림픽에 이르기까지 다양한 국제대회를 성공적으로 유치한 경험을 가지고 있습니다. 이와 같은 모든 스포츠의 활성화와 성공 뒤에는 미국의 거대한 잠재력이 함께하고 있습니다. 그 잠재력의 출발은 미국의 스포츠 교육 역사와 함께 합니다. 1940년대 후반부터 이미 미국은 프로 야구와 프로 농구를 비롯하여 각종 스포츠의 전문화를 꾀하기 시작합니다. 스포츠를 단순한 운동 이상의 가치를 갖고 있는 또 하나의 분야로 바라봅니다.  여기서부터, 미국 스포츠 교육은 출발한다고 봐도 과언이 아닙니다. 

미국은 스포츠를 학문이상의 과학으로 승격시킵니다. 그것은 또 다른 출발이자 도전이었습니다.  미국의 유수한 대학들은 국, 공립 및 사립 학교를 막론하고 각종 운동과 관련된 체계적으로 세분화된 학문을 양성하고 있습니다.  또한, 각 학교마다 그 학교를 대표하는 스포츠를 적극 양성하여, 그 분야의 최고임을 자랑스럽게 생각합니다. 세계적 학문의 요람, 하버드 대학교에도 대학 야구팀 및 대학 농구팀이 있다는 사실을 아는 사람은 그리 많지 않을 것입니다.  그러나, 하버드는 자신들의 팀이 전통 명문리그인 IVY 스포츠 리그의 한 구성원이라는 사실을 무척 자랑스럽게 생각합니다. 거기에 더하여, 미국 서부 최고의 명문인 스탠포드 대학교의 농구팀은 이미 미국 대학농구연맹의 최정상 팀임을 아무도 부정하지 않습니다. 미국 대학 교육의 큰 틀인 무한한 가능성과 잠재력을 일깨워 주는 위대한 업적들입니다.            

앞서 얘기한 바와 같이 미국의 스포츠 교육은 이미 첨단 과학분야로 분류되어 기본 체력교육부터 체계적으로 이루어 지고 있습니다.   미국 초등 스포츠 교육 시스템은 타의 추종을 불허합니다.  조기 스포츠 교육의 방향 설정 자체가 우리나라처럼 좋은 대학과 좋은 프로 팀으로의 진학과 진로 결정을 위해서가 아니라, 아이들의 기초 체력향상과 창의력 개발 등 기본 인성 양성에 목표를 설정하고 있습니다.  거기에 아이들의 운동선수로서의 성공은 자연스럽게 따라옵니다.  미국 교육의 근본 원리는 간단하고 명료합니다.  무엇을 가르치고, 배우냐가 아니라, 왜 가르치고 배우나입니다.  배움의 원리를 깨우쳐 흥미 유발을 통해 적응력을 높이기 위한 초석을 다지는 것입니다.  운동도 마찬가지입니다.  예를 들면, 야구를 가르칠 때에도 모든 선수들에게 똑 같은 정석의 타격 법과 투구 법을 가르치는 것이 아니라, 선수 개개인의 신체적 조건과 능력에 맞는 방법을 익히도록 합니다.

1993년 미국 메이저 리그 뉴욕 양키스의 선발투수인 짐 애보튼은 클리블랜드 인디언스를 상대로 노히트 노런의 대기록을 달성했습니다.  왼손 투수로는 팀 사상 세 번째 기록이었습니다.  여기서 한가지 주목할 점은 그가 각종 언론의 조명을 받은 이유일 것입니다.  언론이 그 당시 그에게 집중적인 관심을 보인 이유는 단순히 그의 노히트 노런이라는 기록 때문은 아니었습니다.  바로 그는 한 쪽 손이 없는 장애인이었기 때문입니다.  정상적인 신체 조건을 가진 선수들도 쉽게 이루어 낼 수 없는 기록을 장애인인 짐 애보튼이 해낼 수 있었던 까닭은 바로 미국 교육의 힘이 있었기 때문입니다.  짐 애버튼이 가진 운동 잠재력과 능력을 올바로 키울 수 있도록 배려했기 때문입니다.  비록 장애인이지만 그가 가진 능력을 정상인들과 똑같이 볼 수 있었던 교육제도의 혜택이 수반한 결과입니다.  여기서 또 한가지 중요한 사실은 미국의 특수 아동 교육제도입니다.

얼마전 막을 내린 베이징 올림픽에서 세계를 떠들썩하게 했던 사건이 있었습니다.  바로 미국 수영대표팀의 마이클 펠프스 선수 이야기입니다.  그는 전 세계 역사상 유래 없는 올림픽 8관왕의 기록을 보유하게 되었습니다.  정말 대단한 기록이었습니다.  인간한계에 도전한 최고의 명승부이자 감동스런 순간이었습니다.  그러나, 그런 그가 주의력 결핍 과다 행동장애를 가지고 있다는 사실을 아는 사람들은 과연 몇 명이나 될까요?  그는 어려서부터 이 같은 정신 분열 장애를 가지고 지내왔습니다.  하지만, 그 누구도 그의 장애를 극복 못할 불가능이라고 생각하지 않았습니다.  그것은 미국 교육의 힘이었습니다.  그의 학교 생활의 편리를 돕기 위해 그가 진학하는 학교들마다 그에게 늘 개인교습 선생님을 동행케 해주었습니다.  그의 학업이 뒤쳐지지 않도록 그리고 그의 수영 훈련이 방해 받지 않도록 언제나 그의 든든한 후원자가 되어 주었습니다.  이 같은 사실은 비단 펠프스 개인에게만 해당되는 이야기는 아닙니다.  펠프스와 같은 처지의 정신 지체 장애아들을 비롯, 그보다 더한 중증 장애아들에 이르기까지 다양한 특수 아동들이 일반 아이들과 같이 어울려 지낼 수 있도록 노력합니다.  버림받은 천덕꾸러기들이 아니라, 하나의 동등한 인격체로서 그들은 떳떳한 사회생활을 영위해 나가는 것입니다.                                                               

이와 같이 미국의 막강한 교육제도는 스포츠 분야에서도 빛을 발하고 있습니다.  그리고, 그 기회의 문은 누구에게나 열려있습니다. 저희 JJIS 유학원의 역할은 여러분들의 자녀 분들이 그 기회의 문으로 한 걸음씩 다가설 수 있도록 도와 드리는 것입니다.  참 교육은 인륜지 대사라고 했습니다.  누구나 똑 같은 기회 속에서, 자신의 능력을 최대한 발휘할 수 있도록 올바로 도와주는 역할, 그 역할이 바로 참 교육자의 길이라고 생각합니다. 저희는 단순한 유학원이 아니라, 참 교육자의 한 명으로써, 여러분 곁에 서겠습니다. 그리고, 그 길에 저희 JJIS유학원이 앞장서겠습니다.